İstanbul Büyükşehir Belediyesi, Sütlüce Kongre ve Kültür Merkezi'nin işletme hakkını vermek için ihaleye çıktı. Sütlüce Mezbahasını Avrupa'nın en büyük kültür merkezine dönüştürmek amacıyla 1998'de ihalesi yapılan ve 10 yılda bitirilemeyen Sütlüce Kongre ve Kültür Merkezi'nin 2009'da yapılacak olan Dünya Su Forumu'na yetiştirilmesi hedefleniyor.
Büyükşehir Belediyesi, zamandan kazanmak amacıyla bir yandan inşaat çalışmaları sürerken, diğer yandan Kongre ve Kültür Merkezi'nin 30 yıl süreli işletme hakkı için ihaleye çıktı. Büyükşehir Belediyesince verilen ihale ilanında, 5 Ağustos 2008 tarihindeki ihalenin Devlet İhale Kanunu'nun 36. maddesine göre kapalı teklif usulü ile yapılacağı duyuruldu. İhale ilanında, işin süresinin 30 yıl olduğu ve yıllık işletme bedelinin de 6 milyon YTL artı KDV olarak belirlendiği yer aldı. Şartnamede, ihaleye katılacak firmalardan son 5 yıl içinde kongre ve kültür merkezi işletmeciliği yaptığına dair belge istendi.
Eski Sütlüce Mezbahasının teknik olarak işlevini tamamlamış olan binalarının tarihi dokusuna sadık kalınarak dünya standartlarında konser, kongre, sinema, sergi, tiyatro salonu, açık hava salonu, katlı otopark, gezi alanları, alt geçit ve rıhtım bloklarından oluşan bir kültür kompleksi yapmak için Büyükşehir Belediyesince 20 Nisan 1998'de ihale yapıldı. İhaleyi kazanan Kayalar İnşaat, bir yılda bitirilmesi planlanan çalışmaya 4 Ekim 1998'de başladı. Kayalar inşaat şirketine 7 milyon YTL'ye ihale edilen onarım işi için 2007 birim fiyatlarıyla birinci ihalede 120 milyon, ikinci ihalede 60 milyon YTL olmak üzere toplam 180 milyon YTL harcandı.
Toplam 157 bin metrekare inşaat alanı bulunan ve Avrupa'nın en büyük kongre ve kültür merkezi olma özelliğini taşıyan projede, 1090 kişi kapasiteli sergi ve kongre binası, 1120 kişi kapasiteli tiyatro ve kongre salonu, 3 bin 35 kişi kapasiteli konser ve kongre salonu, 900 kişi kapasiteli sinema ve kongre salonları, 2 bin 800 kişi kapasiteli açık hava etkinlikleri alanı, tiyatro, sinema ve otopark bloklarında toplam 950 kişi kapasiteli restoranlar, 8 bin 250 metre karelik kapalı sergi alanı, 700 araçlık otopark ve 17 bin metrekarelik yeşil alan yer alıyor.